The revenge of the uncool ones

From the once nationally conservative Springer Verlag, it has become an actor of the international new right. Ulf Poschardt’s pamphlet against »shitty bourgeois« is exemplary of the cultural struggle against the long-time left-liberal dominated education and culture elite. At the same time, precisely those principles on which Springer once based its self-understanding are eroding: liberal democracy, social market economy, transatlantic ties, and a special responsibility towards Israel and the Jews, whose temporary low point is the honoring of the anti-democracy purveyor Peter Thiel. Springer’s late revenge against 68 is thus much more than just a cultural struggle: it marks the transition of part of the bourgeois establishment from defending liberal democracy to dismantling it.

1967/68 war Springer nicht irgendein Gegner der Studentenbewegung, sondern ihr Gründungsfeind. »Enteignet Springer«, die Blockaden der Bild-Auslieferung nach dem Attentat auf Rudi Dutschke, der berechtigte Vorwurf, das Blatt habe das Klima für die Gewalt mitbereitet: Der Verlag wurde zum Inbegriff des Rückwärtsgewandten. Die kulturelle Hegemonie wanderte parallel nach links, in Pop, Kunst, Universität und Feuilleton, und verweilte dort ein halbes Jahrhundert. Springer blieb mächtig, aber uncool. Im Hochhaus an der heutigen Rudi-Dutschke-Straße hat man diese Demütigung nie vergessen.

Mit dem Aufstieg von MAGA und einer weltweiten rechtspopulistischen Bewegung bietet sich heute die Gelegenheit zur Revanche. Gewiss geht es der neuen Rechten auch um einen Rollback gesellschaftlicher Liberalisierungen seit den Sechzigern bei gleichzeitig wirtschaftlichem »Anything Goes«. Doch das Moment der Rache ist unübersehbar: Sie richtet sich gegen die kulturellen Eliten, gegen ihre Sprache, ihre Moral und ihren Lebensstil. Poschardts »Shitbürgertum« führt das exemplarisch vor. Der Begriff zielt auf das grün-akademische Milieu, das in dieser Lesart die Codes der Respektabilität bestimmt. Angegriffen wird weniger eine Politik als eine soziale Klasse und ihre kulturelle Selbstgewissheit. Revanchismus, wie er im Buche steht.

Ulf Poschardt ist dafür die aufschlussreichste Figur. Er begann als kenntnisreicher und differenzierter Autor mit gut recherchierten Büchern über DJ Culture und Coolness. Heute setzt er auf lautstarke Provokation, erklärt die Abgrenzung von rechter Hetze zu einer Macht-Strategie der Linken und sich selbst zum Punk. Man kann das als Bruch lesen; interessanter ist die Kontinuität. Coolness war für Poschardt immer eher Distinktionstechnik als jenes »coole Wissen«, das für die Spex in progressiver Politik wurzelte. Sie richtet sich gegen den Mainstream, den Spießer, das Angepasste. Ist der Spießer im eigenen Weltbild links-grün, zeigt dieselbe Geste nach rechts. Die Logik der Abgrenzung bleibt, nur der Gegner wechselt. Die einst politisch progressiv codierte Coolness verfällt dabei zur Beliebigkeit, bis das Rocker-Kostüm selbst zum letzten Argument verkommt.

At the beginning of the millennium, Springer had already adapted to the changed cultural landscape. Under Döpfner and Kai Diekmann, the house was flashy and lifestyle-oriented, from »We Are Pope« to the music and youth formats in its portfolio. But that was more of a period of adjustment. By 2010, the other direction was evident: Bild was making noise against the »bankrupt Greeks«, and Springer intensified Thilo Sarrazin's racist theses in a publicistic manner to the fullest extent possible.

There is, however, one crucial difference from 1968. Axel Springer was nationally conservative, Christian and paternalistic, but not neoliberal. Bild spoke to the »little man«, not the libertarian entrepreneur. Market-oriented ideas existed long ago, in the Mont-Pèlerin Society as well as in Ordoliberalism, but they were embedded in the Western post-war consensus. They only became dominant gradually, starting with Thatcher and Reagan.

On September 24, 2026, Springer finally parted ways with the democratic post-war consensus and awarded the Axel Springer Award to Peter Thiel. In 2009, Thiel had already written that he no longer believed in the compatibility of freedom and democracy. From this, he developed, accompanied by delusional rantings about the Antichrist, a libertarian vision whose goal is the final exit from the constraints of democratic politics, from Seasteading to private, autonomous communities led by CEO-kings, as promoted by the ideologue Curtis Yarvin, whom Thiel supported. Notably, the idea of the Antichrist is one of the oldest anti-Jewish motifs in Christianity. At the same time, Thiel is a co-founder of Palantir, the company that Springer praises in the award citation as being important for the »resilience of democracies.« In short: A publisher that relies on the defense of Western democracy honors a man whose political vision aims to eliminate it.

Die alte transatlantische Treue war einst eine Bindung an den Westen, an liberale Demokratie, soziale Marktwirtschaft und Antikommunismus. Heute ist sie zur Treue zum Trump-Lager regrediert.

The same applies to a second pillar of the house. After the Shoah, Axel Springer wrote the reconciliation with the Jews into his publishing principles. This was also a counterpoint to right-wing press of the kind of Hugenberg, which in the Weimar Republic had prepared the ground for the NS-hatred, and it is one of the great achievements of the house.

Heute ist die einstige Brandmauer ruiniert. Sie dient nicht der Abwehr einer AfD mit ihrer langen Liste antisemitischer Ausfälle, sondern der Verteidigung der israelischen Regierung, in der Rechtsextreme wie Itamar Ben-Gvir und Bezalel Smotrich Schlüsselressorts führen. Gegen ihren Chef Benjamin Netanjahu hat der Internationale Strafgerichtshof Haftbefehl erlassen, wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit, darunter das Aushungern der Zivilbevölkerung als Methode der Kriegsführung. Die Unterscheidung zwischen dem Existenzrecht Israels und den seiner Regierung vorgeworfenen Kriegsverbrechen, auf der jede ernsthafte Solidarität beruht, wird dabei eingeebnet, während muslimische Menschen unter Generalverdacht gerückt werden.

Anyone who defends democratic values must equally denounce anti-Semitism, Islamism, and all forms of political violence. But not at the expense of turning contempt into a discursive strategy. Springer is willingly paying this price: indignation, escalation, and the humiliation of the opponent simply work better on digital platforms than any nuanced argument. Here is Springer’s creator strategy: dwindling demands are replaced by personalities like Poschardt, who mobilize their radicalized following across all digital channels. The house’s actual product is, once again, the dehumanization of the political opponent – as can be observed today after the Left’s victory in Berlin.

Doch das ist nicht das Ende der Geschichte. Orbán ist abgewählt, Trumps Stuhl wackelt, in UK gibt es Mehrheiten für die Rückkehr in die EU und Friedrich Merz ist, auch dank seiner asozialen Politik und Rhetorik, so unbeliebt wie kein Kanzler vor ihm. Es gibt erste Anzeichen für das Kollabieren des neurechten Projekts. Selbst Springer wird sich von seinen neuen Freunden abwenden, wenn sich erst einmal der Wind dreht. Offen ist nur, wie tief uns das neurechte, ja: Shitbürgertum diesmal in die Scheiße reitet, bevor es seine reaktionäre Revolte als das erkennt, was sie ist: eine moralische und intellektuelle Bankrotterklärung. Time is on our side.